Le donne australiane del calcio sostengono questo gioco da decenni

Mentre la nazione celebra il successo ottenuto finora dai Matilda, avere la Coppa del Mondo femminile FIFA nel nostro cortile offre anche l'opportunità di mettere in risalto gli eroi locali che da anni difendono le donne nel calcio.

Il calcio è per tutti e alcuni dei più grandi ambasciatori del gioco lavorano nei club australiani e danno il massimo per coinvolgere più donne nel gioco, indipendentemente dalla loro età, abilità o esperienza.

Se aveste detto all'adolescente Rachael Oberleuter che un giorno la Coppa del Mondo femminile si sarebbe svolta in Australia, lei non vi avrebbe creduto.

"Sarebbe stato enorme. Sarebbe stato incredibile. Allora era diverso", ha detto.

"I nostri modelli erano gli uomini. Non sapevamo niente di diverso. Tutto quello che vedevamo erano i ragazzi giocare".

Nonostante non vedesse donne nelle partite trasmesse in televisione, Rachael si innamorò del calcio e questo la portò ad allenare negli ultimi 31 anni.

"O era netball o football: non c'era molta scelta quando avevo quell'età", ricorda Rachael.

Ora è coinvolta nel Sawtell Football Club da tre decenni. Il club ha una squadra femminile dal 1974. Una vera impresa per una piccola città del Nuovo Galles del Sud.

Nel club, l'innovazione di Rachael nell'allenamento l'ha vista nominata Allenatrice dell'anno per la Settimana del calcio femminile, mentre Sawtell ha vinto il titolo di Club dell'anno.

Potrebbe aver dovuto smettere di giocare da sola, ma non si allontanerà presto dal calcio.

"Per me si tratta di mostrare il gioco ai bambini, instillare l'amore per il gioco in modo che continuino a giocare", ha detto.

"Raggiungere il livello d'élite in Australia è quasi irraggiungibile, soprattutto da un'area regionale.

"Mi concentro davvero solo sul cercare di allenare i ragazzi, per insegnare loro ad amarlo.

"Promuovo il divertimento e il godimento del gioco.

"Sto allenando i figli dei ragazzi che ho allenato."

Rachael ha allenato le migliori squadre maschili e femminili del club, fino ai bambini più piccoli.

Ora è coordinatrice degli allenamenti di Sawtell e allena presso la Liverpool International Academy a Coffs Harbour. Lì allena bambini dai sei agli otto anni, instillando loro il "Liverpool Way".

"Creo sessioni di coaching e queste vengono inviate e approvate dal Liverpool Football Club. Le sessioni, una volta approvate, vengono distribuite in tutto il mondo."

Una delle sessioni di Rachael è stata selezionata dallo staff tecnico del Liverpool nel Regno Unito come sessione globale del mese.

Rachael ha appeso le scarpette al chiodo due anni fa, dopo oltre 30 anni sul campo, compreso giocare con le sue figlie.

"Per quanto mi piacerebbe giocare fino alla morte, il mio corpo è finito", ha detto.

Per ora Rachael continuerà ad allenare.

"Lo adoro. Quando incontro le persone e mi chiedono se sto ancora allenando, dico: 'Certamente'. Cos'altro dovrei fare?

"Il giorno in cui smetterò di amarlo sarà il giorno in cui me ne andrò."

I giorni delle partite sono il momento clou della settimana all'Eastern Suburbs Football Club nel Queensland, dove le famiglie riempiono gli spazi laterali sostenendo le ragazze.

Il figlio e la figlia di Kiran Sarai hanno iniziato ad Easts nel programma Tiger Cubs quando avevano cinque anni.

Hanno scelto di unirsi a Easts perché è locale, ma anche per il suo fantastico programma per ragazze. Attualmente il club registra una partecipazione femminile del 46%.

E anche molti genitori si recano nell'Est, rinunciando ai club più vicini, così possono far giocare lì le loro figlie e sfruttare i suoi forti percorsi per le ragazze.

"Il mio coinvolgimento nel calcio femminile è iniziato quando il club mi ha chiesto se avrei allenato la squadra femminile U8 e se mia figlia, di sei anni, avrebbe giocato nella squadra femminile U8", ha detto Kiran.

"La mia squadra era composta da ragazze di sei, sette o quasi otto anni, la maggior parte delle quali non aveva mai giocato a calcio prima. Sono molto orgogliosa che tutte quelle ragazze tranne una abbiano continuato a giocare a calcio (e all'Easts)".

Gli East hanno alcune persone fantastiche nel club che sono impegnate nel programma femminile, dal consiglio fino alla base.