Harm City: in un "tour tossico" di Curtis Bay, accademici e attivisti vedono una parte nascosta della città

Questo è il primo di una serie, “Harm City”, sulla giustizia ambientale e l'adattamento climatico nei quartieri di Baltimora.

Nicole Fabricant sembrava una guida naturale. Professoressa di antropologia alla Towson University, aveva trascorso anni a fare ricerche su comunità storicamente emarginate, come South Baltimora. Insieme ad altri accademici della Johns Hopkins University, ha fatto parte del comitato consultivo di un progetto chiamato Right to the City. E ora, una tarda mattinata di maggio, sedeva accanto a un campo da gioco erboso dietro il Curtis Bay Recreation Center, aspettando che i colleghi la aiutassero a condurre quello che chiamavano un “tour tossico”.

Per Fabricant, è stato un giorno speciale e in preparazione da molto tempo, con un gruppo di attivisti e accademici provenienti dal Regno Unito e dal Brasile a disposizione per camminare per le strade di Curtis Bay, un quartiere povero, prevalentemente nero, circondato dall'industria e soffocato dalla traffico.

Fabricant, 46 anni, che ha conseguito il dottorato di ricerca. in antropologia urbana presso la Northwestern University, ha precedentemente studiato temi socioeconomici in tutta l'America Latina che coinvolgono contadini sfollati, lavoratori informali e intellettuali che lottano per la ridistribuzione della terra e l'agricoltura su piccola scala.

(Dentro le notizie sul clima)

Ma negli ultimi anni ha trasferito i suoi interessi di ricerca – e il suo attivismo – nel cortile di casa, scoprendo che il sud di Baltimora è pieno di quel tipo di disuguaglianze di salute ambientale che hanno portato alla creazione del movimento americano per la giustizia ambientale alla fine degli anni ’80.

"C'è Shashawnda", ha detto, salutando Shashawnda Campbell, 26 anni, che è diventata un'attivista nel quartiere quando era studentessa delle superiori 13 anni fa e ora è membro dello staff del South Baltimore Community Land Trust.

"Ed ecco Matty", ha detto Fabricant, presentando Matthew Aubourg, 23 anni, uno studente della John Hopkins Bloomberg School of Public Health che sta raccogliendo dati sull'inquinamento atmosferico.

"Voglio solo farti sapere che questa è una parte di Baltimora che spesso viene lasciata fuori dalla mappa di Baltimora", ha detto Fabricant ai suoi ospiti all'inizio del tour. "Questo è il profondo sud e inizierai a vedere alcune di quelle comunità e parte della geografia razzializzata della città."

Vestita con jeans neri e una felpa nera con le parole "South Baltimore Community Land Trust" schizzate sul davanti in lettere arancione brillante, ha sottolineato che un'ondata di gentrificazione si sta diffondendo verso l'adiacente quartiere tutto nero di Cherry Hill.

“Parleremo del diritto alla terra e del recupero della terra per i lavoratori e i più poveri”, ha detto. “Parleremo del diritto all’aria pulita che viene compromesso ogni giorno dagli [] impatti cumulativi di almeno 15-20 strutture tossiche, che vedremo in questa comunità”.

Il Curtis Bay Recreation Center è stato il punto di partenza del "tour tossico". (Jessica Gallagher/The Baltimore Banner)

Il Curtis Bay Recreation Center è servito come luogo opportunamente simbolico da cui iniziare: “Questo è l'unico centro ricreativo della comunità, e [i funzionari della città] stanno cercando di allontanarlo dalla comunità, perché il piano è di rendere tutto questo industriale e di spostare il residenti che rimangono nel quartiere.”

Per mesi, Fabricant e Campbell, insieme a gruppi della comunità e residenti di Curtis Bay, hanno partecipato a riunioni e cercato di convincere i funzionari della città che la chiusura del centro ricreativo avrebbe ulteriormente peggiorato la qualità della vita. Ma i loro sforzi furono accolti con la promessa di una struttura migliore che la città avrebbe costruito altrove, il che non era quello che volevano sentire.

"Curtis Bay avrà un centro ricreativo nuovissimo, moderno e all'avanguardia a soli tre isolati dall'attuale centro ricreativo Curtis Bay e dall'altra parte della strada rispetto alla scuola elementare di Curtis Bay", ha dichiarato il sindaco di Baltimora Brandon Scott. una dichiarazione inviata via email.

La nuova ubicazione non solo andrebbe a beneficio di Curtis Bay, ha detto, ma servirebbe anche parti delle comunità di Brooklyn e Brooklyn Homes, fornendo un accesso più facile agli studenti del quartiere grazie alla sua vicinanza alle scuole.