La DC ha lottato a lungo con le chiamate ai servizi di emergenza. Poi 10 cani sono morti in un'alluvione.

Circondato da pezzi di muro a secco e lottando per tenere il naso fuori dall'acqua, Anthony Hebert ha setacciato la stanza alla ricerca del suo Aussiedoodle.

"Giove", gridò. "Giove!"

Tutto ciò che Hebert riusciva a ricordare di aver sentito era il gorgoglio e lo zampillo dell'acqua mentre si schiantava contro District Dogs, abbattendo muri e ingoiando canili che contenevano animali domestici di altre persone.

"Aiuto", ha detto. "Ho bisogno di aiuto!"

L'aiuto non sarebbe arrivato prima di 23 minuti. Si tratta di un tempo più di tre volte superiore a quello che secondo gli standard del settore avrebbero dovuto impiegare le ambulanze e i camion dei pompieri, idealmente, per arrivare all'asilo per cani inondato. Nel frattempo altri 10 cani intrappolati nei canili sono annegati.

Il ritardo riflette problemi profondamente radicati all'interno del centro di emergenza della DC, che secondo gli osservatori continua a commettere errori critici nonostante anni di avvertimenti da parte di funzionari governativi e investigatori esterni che l'agenzia necessita di una revisione. L'incidente ha suscitato indignazione anche in altri settori del governo DC e presso l'asilo per cani, che da tempo era stato informato che l'area era suscettibile alle inondazioni.

Solo l’anno scorso, i dipendenti dell’Office of Unified Communications hanno inviato i vigili del fuoco di Washington all’indirizzo sbagliato per la segnalazione di un neonato in arresto cardiaco, hanno annullato una chiamata di servizio su un bambino uscito privo di sensi da un’auto calda e hanno erroneamente trattato una chiamata riguardante un uomo che era crollato con priorità bassa. Sebbene gli effetti dei ritardi non siano chiari, tutte e tre le persone sono morte.

"Non mi ha sorpreso che si sia verificato un altro problema tecnico", ha affermato Kathleen Patterson, revisore dei conti della DC. “Ci sono problemi sistemici”.

Mentre la scorsa settimana l'acqua si riversava nel District Dogs - con Hebert che lottava per rimanere a galla, ancora alla ricerca del suo scarabocchio di 4 anni - due persone hanno chiamato i servizi di emergenza per segnalare una terribile emergenza. Ma per ragioni che rimangono poco chiare, due distinti spedizionieri non hanno trasmesso tali informazioni ai vigili del fuoco sul campo.

Una persona, che ha affermato di essere un manager di District Dogs che osservava il negozio attraverso una webcam, ha detto a un interlocutore del 911 che un'alluvione d'acqua ha sfondato i muri, mostrano le trascrizioni dei 911. Pochi minuti dopo, un'altra persona che disse di essere un vicedirettore disse a un interlocutore che l'asilo nido sembrava una piscina. Ma secondo le comunicazioni radio dei soccorritori di quel giorno, gli spedizionieri hanno riferito ai soccorritori sul campo che l'azienda aveva una perdita d'acqua. All'interno dell'asilo si trovavano sette persone.

Le agenzie cittadine non fornirebbero copie delle note degli interlocutori agli spedizionieri, né le trascrizioni radio crittografate tra operatori e vigili del fuoco. I vigili del fuoco hanno indirizzato i giornalisti all'Ufficio per le comunicazioni unificate. L'ufficio non ha risposto a tale richiesta e ad altre domande per questo articolo.

"Office of Unified Communications è uno spettacolo di merda, puoi citarmi su questo", ha detto Colleen Costello, un commissario consultivo di quartiere nel nord-est di Washington il cui pastore misto, Maple, è morto nell'alluvione improvvisa. "Hanno bisogno di aiuto nel modo più grande."

Gli alti funzionari del distretto conoscono da anni i problemi del centro dei servizi di emergenza. Un audit del 2021 ha descritto “una supervisione inadeguata delle operazioni di presa e invio delle chiamate e un follow-up da parte della direzione insufficiente sulle revisioni successive all’azione” e ha emesso raccomandazioni urgenti. Un anno dopo, il revisore dei conti ha riferito che il centro dei servizi di emergenza sanitaria non aveva fatto quasi alcun progresso per affrontare le loro preoccupazioni. A marzo, secondo il revisore dei conti, il centro aveva fatto alcuni progressi ma non era ancora conforme a determinati standard, come la pianificazione del personale per gestire “picchi prevedibili nel volume delle chiamate”.

Il tumulto nell'ufficio si estese ai suoi ranghi più alti. L'anno scorso, il direttore ad interim del call center nominato dal sindaco ha ritirato il suo nome la notte prima del voto previsto per la sua nomina. All'epoca aveva perso il sostegno del presidente del Consiglio DC e del capo del comitato di pubblica sicurezza.

Dave Statter, un reporter in pensione della WUSA che segue da vicino i dispacci di emergenza, ha ripetutamente scoperto e segnalato errori nell'invio di soccorritori di emergenza nelle posizioni corrette nel distretto.