Tempesta tropicale Hilary: Los Angeles e San Diego hanno evitato gravi danni, dicono i funzionari

I record di precipitazioni sono stati stabiliti nel sud della California, ma finora non ci sono state segnalazioni di morti o gravi danni causati dalla tempesta a Los Angeles e San Diego, hanno detto i funzionari. L’impatto in altre città è ancora in fase di valutazione.

Jill Cowan e Thomas Fuller

Reportage dalla California

Lunedì, quando il sole è tornato nel sud della California, residenti e funzionari hanno affermato che la regione ha evitato danni catastrofici causati dalla tempesta tropicale Hilary, che ha battuto i record di precipitazioni in agosto mentre passava in California domenica, ma è stata molto ridotta a causa del temibile uragano di categoria 4 che aveva allarmato meteorologi giorni prima, quando si trovava sull'Oceano Pacifico.

Sotto scrosci di pioggia, alcuni quartieri delle città deserte a est di Los Angeles sono diventati un disastro e ad un certo punto lunedì il sindaco di Palm Springs ha detto che la città era tagliata fuori dalla chiusura delle strade. Nelle contee di San Bernardino e Riverside, i video mostravano letti di torrenti pieni di torrenti color fango che trasportavano minacciosamente massi e tronchi d’albero.

Eppure, in una delle zone più densamente popolate del paese – le sole contee di Los Angeles e San Diego hanno una popolazione complessiva di oltre 13 milioni – non ci sono state segnalazioni di morti legate alla tempesta a partire da lunedì pomeriggio.

"Non riesco a ricordare una tempesta così forte in cui non ci siano state vittime", ha detto lunedì Zev Yaroslavsky, ex supervisore della contea di Los Angeles e consigliere comunale. “Eravamo preparati e, di conseguenza, abbiamo fatto la nostra fortuna”.

Hilary è stata una delle pochissime tempeste tropicali a colpire la California nel secolo scorso. In previsione di sfide diffuse, lunedì il distretto scolastico unificato di Los Angeles, il secondo più grande della nazione, aveva cancellato le lezioni e i programmi doposcuola. Le lezioni dovrebbero riprendere martedì, ha detto il distretto.

Gli equipaggi a Los Angeles, come in altre città della California meridionale e del Nevada, hanno risposto lunedì alle segnalazioni di alberi caduti, buche e linee elettriche abbattute, insieme ad alcune strade allagate. Ma i funzionari in generale hanno espresso sollievo per il fatto che le cose non fossero molto peggiori.

"In generale, ci sentiamo abbastanza bene perché non stiamo vedendo molti impatti sulle case e sui residenti", ha detto Brian Ferguson, portavoce dell'Ufficio dei servizi di emergenza del governatore della California. "Non vediamo ancora un solo decesso o ferimento."

I funzionari hanno avvertito che alcune parti dello stato non erano ancora state scavate dal fango generato dalla tempesta. La città di Palm Desert, nella Coachella Valley, ha esortato i residenti a usare “buon senso e cautela” mentre le squadre di lavoro continuano a rispondere alle segnalazioni di danni. Le autorità cittadine hanno riferito che molti alberi sono stati abbattuti e che i rami sono stati spezzati. Hanno consigliato ai residenti di evitare parchi e aree allagate.

Nelle vicinanze, Michael Contreras, capo dei vigili del fuoco di Cathedral City, ha detto che il suo staff ha salvato 46 persone in 18 ore. Ciò includeva 14 residenti più anziani in una casa di riposo e di cura che sono stati portati in salvo con i bulldozer.

Nelle montagne del San Bernardino, dove in alcune aree sono caduti più di 25 centimetri di pioggia, la tempesta ha trasformato le strade in fiumi impetuosi pieni di detriti e fango. Domenica è successo così in fretta che le autorità hanno detto ai residenti della comunità di Forest Falls di restare nelle loro case, dove stavano ancora aspettando che le strade venissero sgombrate lunedì.

Funzionari statali e locali stavano monitorando i fragili pendii delle colline, che possono ancora sciogliersi in un torrente di fango fino a 72 ore dopo che le nuvole si sono diradate. "Non siamo fuori pericolo", ha detto Ferguson.

A San Diego, i soccorritori hanno segnalato un pericolo imminente: 13 senzatetto sono stati salvati dal fiume San Diego in piena di pioggia domenica notte.

E nella zona montuosa del Monte Charleston nel Nevada, a ovest di Las Vegas, ai residenti è stato consigliato di far bollire l'acqua del rubinetto prima di berla dopo che un'alluvione aveva causato una grave perdita nel sistema idrico.

Prima di raggiungere la California, la tempesta ha scaricato enormi quantità di pioggia sulla penisola messicana della Bassa California. In alcune zone sono caduti quasi 33 centimetri di pioggia in 24 ore, secondo la coordinatrice nazionale della protezione civile del paese, Laura Velázquez Alzúa. Il record precedente era di sette pollici, del 1997.