La contea di Santa Barbara sta cercando di modificare le tasse sulla cannabis, aumentando l'imposta sulle vendite

Reporter della contea/redattore associato

Lo staff della contea di Santa Barbara approfondirà i potenziali cambiamenti nel modo in cui le operazioni sulla cannabis vengono tassate ed esaminerà le opzioni per sondare i residenti sull'aumento dell'imposta locale sulle vendite e sull'eventuale aggiunta di un'imposta sui pacchi per risolvere il deficit cronico di finanziamenti delle biblioteche.

Il sondaggio potrebbe anche chiedere ai residenti nell'area di Montecito, soggetta a colate detritiche, di aumentare le valutazioni del distretto di controllo delle inondazioni per pagare i miglioramenti del drenaggio e della ritenzione delle acque piovane.

Le indicazioni per esaminare la possibilità di imporre le tasse davanti agli elettori, probabilmente nelle elezioni generali del novembre 2024, sono state impartite in modo informale allo staff venerdì nell’ultimo dei tre seminari sulla preparazione del budget raccomandato per l’anno fiscale 2023-24.

Le tasse sulla cannabis e le potenziali misure fiscali sulle entrate sono state oggetto di due presentazioni speciali venerdì.

Mentre la condizione finanziaria della contea per il prossimo anno fiscale è stabile, le entrate per i prossimi due anni fiscali potrebbero essere insufficienti, il che potrebbe comportare riduzioni del livello di servizio e, potenzialmente, licenziamenti o altre misure per pareggiare i bilanci.

Quindi la contea sta cercando modi per prepararsi in anticipo a potenziali carenze.

Sebbene nei primi anni le entrate fiscali sulla cannabis abbiano superato le aspettative, negli ultimi due anni hanno subito un crollo poiché il prodotto in eccesso ha inondato un mercato in cui gli operatori legittimi lottano per competere con i venditori del mercato nero.

Sia lo stato che le contee sono stati criticati per aver tassato eccessivamente un settore legale nascente in cui i prezzi all’ingrosso sono crollati e i piccoli coltivatori sottocapitalizzati vengono espulsi.

A sua volta, il mercato depresso ha portato al calo delle entrate fiscali per la contea al punto che il personale ha raccomandato di “scambiare” le entrate fiscali della cannabis attualmente utilizzate per i costi correnti e una tantum per i contributi al Fondo generale per un totale di circa 7 milioni di dollari al fine di mantenere operativi quei programmi.

Le autorità di vigilanza hanno sostenuto lo scambio.

"Questo è un modo molto prudente per correggere la rotta", ha detto il supervisore del 2° distretto Laura Capps, aggiungendo che garantirebbe anche al pubblico che i programmi finanziati dalla cannabis non scompariranno.

Lo staff ha anche posto la possibilità di cambiare il modo in cui la contea tassa la cannabis, che attualmente varia dall’1% delle entrate lorde per le operazioni di vivai e distributori al 6% delle entrate lorde per le operazioni di vendita al dettaglio e di microbusiness.

La coltivazione, che conta il maggior numero di operatori, è tassata al 4% delle entrate lorde, ha affermato Brittany Heaton, capo della divisione di amministrazione della cannabis, che ha osservato che mentre il metodo attuale tiene conto delle fluttuazioni del mercato, è anche complesso e rende difficile prevedere entrate fiscali.

Un’alternativa sarebbe quella di tassare la coltivazione in base alla metratura della chioma, o area di coltivazione, che il consiglio ha preso in considerazione nel maggio 2022 ma ha rifiutato perché non esiste un prezzo standard delle materie prime per la cannabis.

Un programma proposto tasserebbe le operazioni indoor e a luce mista a 60 centesimi al piede quadrato e la coltivazione all’aperto a 30 centesimi al piede quadrato, che sulla base della superficie attuale potrebbe raccogliere poco più di 19,2 milioni di dollari all’anno.

"È improbabile che il nostro paese riceva inizialmente entrate a questo livello, dal momento che, come forse saprete, se trasferissimo l'imposta, il carico fiscale potrebbe influire sulla capacità dei nostri attuali operatori, o dei nostri potenziali operatori, che si trovano all'interno della (superficie) cap di rimanere redditizi perché hanno costruito il loro piano aziendale sul nostro sistema attuale", ha affermato Heaton. "E quindi ci sarebbe un riaggiustamento e dovremmo guardare dove siamo atterrati."

Ha notato che la media delle grandi operazioni di coltivazione all'aperto nella contea è di circa 60 acri, che dovrebbero affrontare un carico fiscale annuo di 588.000 dollari, mentre l'operazione media di 25 acri avrebbe un carico fiscale annuo di 245.000 dollari.

Joe Armendariz, l'unico membro del pubblico a commentare durante l'udienza, ha detto che la contea non dovrebbe tassare il settore al livello di oggi e dovrebbe imporre tasse solo sufficienti a pagare la regolamentazione del settore.